1945年9月19日刘少奇提出“向北发展，向南防御”的战略方针
刘少奇为中共中央起草并发出致各中央局的《目前任务和战略部署》的指示，提出“向北发展，向南防御”的战略方针。指出目前全党全军的主要任务是打击和阻止国民党军北进，继续大力消灭日伪军，完全控制热河、察哈尔两省，发展和控制东北。同时，还决定华中局北移山东，和山东分局组成华东局。实施“向北发展，向南防御”战略方针的核心是控制东北。为此，陆续派遣10名中央委员（其中4人为中央政治局委员）、10名候补中央委员，以及2万名干部、11万部队挺进东北。
刘少奇对东北重要地位的论断是非常正确的。从政治上看，东北为我党所控制，就可以在那里放手发动群众，建立革命根据地，使它与冀热辽和整个华北解放区连成一片，使我有一个巩固的战略后方，粉碎敌人对我南北夹击的阴谋，摆脱长期被四面包围的局面。从经济上看，东北地区工业发达，是我国重工业基地，幅员辽阔，物产丰富，是当时全国余粮最多的地区，它有雄厚的人力、物力、财力资源，能给解放战争提供雄厚的物质基础。从军事上看，东北是蒋介石统治最薄弱的环节，日本投降时，国民党在东北没有什么基础，无一兵一卒，其党和特务组织也很薄弱。此时，国民党的主力部队远在西南、西北，而且中间又隔着我解放区。而我党则和东北人民有着密切联系，党领导的抗日军队在东北人民群众中有着良好的基础，冀热辽解放区与东北相连，胶东解放区与辽东半岛隔海相望，可以从海上运兵。正是因为这样，刘少奇又指出：“中央根据当前局势和东北的情况，确定我党我军要力争控制东北，以便依靠它支持和加强全国各解放区及国民党统治地区的人民斗争，以争取国内和平、民主以及同国民党谈判的有利地位。”